Selon une observation de chercheurs toulousains, le nivolumab serait efficace sur la leucoencéphalopathie multifocale progressive (LEMP), une maladie rare du cerveau. Cette pathologie est liée à une infection cérébrale par un virus appelé « JC ». Elle survient chez des sujets immunodéprimés (chimiothérapie, traitement immunosuppresseurs, VIH…). Les auteurs de cette étude ont eu l’idée d’utiliser le nivolumab, actuellement indiqué en cancérologie, et notamment contre le mélanome, du fait de son action sur l’immunité. "Parce qu'il est plausible que le virus JC, responsable de la LEMP, utilise le même mécanisme pour échapper aux défenses immunitaires, nous avons proposé en juin 2018 à une patiente atteinte d’un déficit immunitaire primitif et souffrant d'une LEMP grave, et pour laquelle il n'y avait aucune autre solution de traitement, d'essayer cette immunothérapie par un anticorps appelé nivolumab utilisé en perfusion intraveineuse", explique le Pr Martin-Blondel (CHU Toulouse). Les chercheurs ont alors constaté que le traitement permettait de bloquer la multiplication du virus, de contrôler l'évolution de la maladie, et finalement d’obtenir une amélioration clinique significative. La patiente est actuellement toujours sous traitement. Cette observation a par ailleurs été confirmée par d’autres équipes en Allemagne et aux États-Unis. De nouvelles études prospectives sont nécessaires, mais cette découverte apporte un espoir concernant le traitement de cette maladie rare et sévère, pour laquelle il n’existait jusqu’à présente aucun traitement efficace.
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