L’aphorisme "an apple a day keeps doctor away !" n’est pas scientifiquement confirmé

La consommation de fruits a des effets bénéfiques sur la santé, ce qui a permis à l’aphorisme bien connu "An apple a day keeps doctor away" de faire florès. Afin de vérifier si la consommation d’une pomme par jour permettait effectivement de tenir le médecin à distance, des chercheurs américains ont analysé les données d’une étude transversale d’un échantillon représentatif au niveau national de la population américaine.   Un total de 8 728 adultes âgés de plus de 18 ans et provenant des enquêtes National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) de 2007-2008 et de 2009-2010 ont été enrôlés. Les sujets avaient à remplir un questionnaire sur leur consommation alimentaire, en particulier sur la consommation de fruits. Les mangeurs quotidiens de pomme (qui consommaient l’équivalent d’au moins une petite pomme chaque jour) ont été comparés aux non-consommateurs de pomme. Le critère d’évaluation primaire pour "maintenir le docteur éloigné" était le fait que les sujets n’avaient pas consulté leur médecin plus d’une fois au cours de l’année précédente. Le critère d’évaluation secondaire était l’absence de recours à des services de soins. Sur les 8 399 participants à l’étude qui ont rempli le questionnaire, 753 adultes mangeurs quotidiens de pomme (9 %) ont été comparés aux 7 446 non mangeurs de pomme (91 %). Les consommateurs de pomme avaient un niveau éducatif supérieur, appartenaient plus souvent à des minorités ethniques, avaient moins tendance à fumer (p < 0.001). Effectivement, les mangeurs de pomme étaient, en analyse globale, plus enclins à ne pas consulter leur médecin et à ne pas prendre de médicaments : 39 % des mangeurs de pomme n’avaient pas eu de visite auprès de leur médecin dans l’année précédente en comparaison de 33.9 % des non-mangeurs de pomme (p = 0.03). Cependant, après ajustement pour les caractéristiques socio-démographiques et en relation avec la santé, l’association n’était plus statistiquement significative (OR = 1.19 ; 0.93-1.53, p = 0.15). En analyse ajustée, les mangeurs de pomme consommaient un peu moins de médicaments (odds ratio = 1.27, IC 95 % 1-1.63). Il n’y avait pas de différence en termes de séjour à l’hôpital ou de visite chez les psychiatres. En conclusion, les données scientifiques ne semblent pas confirmer qu’une pomme par jour permet d’éviter de voir le médecin. Toutefois, une petite fraction des adultes américains qui mangent une pomme par jour semble prendre moins de médicaments.