La progression de l’épaisseur intima-media carotidienne ne prédit pas l’évolution du risque cardiovasculaire

L’épaisseur intima-media au niveau carotidien est un marqueur échographique non invasif d’une athérosclérose précoce. Une association positive entre l’épaisseur intima-média (EIM) et le risque ultérieur d’événement cardiovasculaire a été décrite dans la population générale ; cette association est indépendante des autres facteurs de risque majeurs. Ceci a favorisé l’utilisation de la mesure de l’EIM dans des études physiopathologiques et des essais cliniques et finalement l’EIM est devenue un marqueur de risque d’événements cardiovasculaires. Un certain nombre d’études ont même utilisé la progression de l’EIM à l’occasion de mesures répétées comme une façon de tester l’efficacité d’interventions thérapeutiques. Une équipe internationale a réalisé une méta-analyse des données individuelles de différentes études ayant analysé la progression de l’EIM dans le cadre d’un projet (PROG-IMT, collaborative project). Pour cela, ils ont identifié les études menées en population générale qui ont évalué l’EIM au moins à deux reprises et qui ont suivi les participants pour la survenue d’un infarctus du myocarde, d’un AVC ou d’un décès. Les données individuelles ont été récupérées à partir des différentes études. Sur 21 études éligibles, 16 ont été incluses, portant sur plus de 36000 participants. Au cours d’un suivi moyen de 7 ans, 1519 infarctus du myocarde, 1339 AVC et 2028 combinaisons des différents problèmes vasculaires (infarctus du myocarde, AVC ou décès cardiovasculaire) sont survenus. La progression annuelle de l’EIM au niveau carotidien était obtenue à partir de mesures en échographie réalisées entre 2 et 7 ans d’intervalle (médiane 4 ans). Pour une progression moyenne de l’EIM au niveau carotidien, le hazard ratio des critères combinés était de 0.97 (IC 95 % 0.94-1) après ajustement pour l’âge et le sexe, de 0.98 (0.95-1.01) lorsqu’il était aussi ajusté pour les facteurs de risque vasculaire. Aucune association avec la progression de l’EIM n’a été détectée dans les analyses de sensibilité. Néanmoins, l’EIM moyen de 2 échographies était associé de manière positive et robuste avec le risque cardiovasculaire (HR pour le critère combiné = 1.16, IC 95 % 10-1.22 après ajustement pour l’âge, le sexe, la progression d’EIM carotidienne moyenne et les facteurs de risque vasculaire). Dans 3 études, portant sur 3439 participants qui avaient eu 4 échographies, la progression de l’EIM n’était pas corrélée entre les mesures (corrélation de reproductibilité entre R = -0.06 et R = -0.02). L’association entre la progression de l’épaisseur intima-média carotidienne évaluée à 2 échographies de distance et le risque cardiovasculaire dans la population générale n’est donc pas prouvée. Il est donc impossible de tirer une conclusion de la progression de l’épaisseur intima-média dans les essais cliniques comme témoin d’une évolution de l’athérosclérose.