Vaccination des enfants dans le monde : un risque de "catastrophe absolue" selon l’OMS 

En cause : des enfants non protégés et une levée trop rapide des restrictions sanitaires contre le Covid. En 2020, 23 millions d'enfants n'ont pas reçu de vaccins de base (trois doses du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, DTP3). C'est le chiffre le plus important depuis 2009 ; et cela représente 3,7 millions d'enfants de plus qu'en 2019. Plus grave encore aux yeux des deux agences, 17 millions d'enfants - qui vivent pour la plupart soit dans des zones de conflit, des endroits reculés ou des bidonvilles privés d'infrastructures de santé - n'ont sans doute bénéficié d’aucune dose l'année dernière. Ces chiffres "sont un signal d'alarme clair, la pandémie de Covid-19 et les perturbations qu'elle a causées nous ont fait perdre un précieux terrain que nous ne pouvons nous permettre de céder et les conséquences vont se payer en morts et en perte de qualité de vie des plus vulnérables", a insisté la directrice de l'Unicef Henrietta Fore, rappelant que la pandémie a encore dégradé une situation qui était déjà mauvaise. Le taux de vaccination DTP3 est resté bloqué à 86% depuis plusieurs années avant la pandémie. Et en 2020, il est tombé à seulement 83%. Dans le cas de la rougeole, seulement 71% des enfants ont reçu la deuxième dose, alors qu’un taux de 95% est théoriquement nécessaire pour contrôler la maladie. "Même si les pays réclament à grands cris de mettre la main sur les vaccins contre le Covid-19, nous avons reculé sur d'autres vaccinations, mettant les enfants en danger d'attraper des maladies graves mais évitables comme la rougeole, la polio ou la méningite", a rappelé le directeur général de l'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Plusieurs épidémies seraient une catastrophe...

pour des communautés et systèmes de santé qui luttent déjà contre le Covid-19, rendant plus urgente que jamais la nécessité d'investir dans la vaccination infantile". Et les effets de ces 2 facteurs se font déjà sentir. L'Asie du Sud-Est a été très affectée par les perturbations causées par la pandémie et le taux de couverture DPT3 a chuté de 91% à 85% en 2020 en Inde, qui comptait le plus grand nombre d'enfants sous-vaccinés ou pas vaccinés du tout l'année dernière : 3,5 millions. Le Pakistan, l'Indonésie et les Philippines ont aussi vu le nombre d'enfants non protégés augmenter. La région des Amériques affiche pour sa part une "tendance inquiétante à long terme", même si le déclin lié à la pandémie a été modeste (2 points de pourcentage de moins qu'en 2019). "Alimentée par le manque de financements, la désinformation sur les vaccins, l'instabilité et d'autres facteurs forment un tableau inquiétant" dans la région où "le taux de vaccination continue de chuter", notent les deux agences. Seulement 82% des enfants sont totalement immunisés avec le vaccin DTP, alors que ce taux de couverture était encore de 91% en 2016. Le Mexique fait partie des pays où le nombre d'enfants non couverts par une première dose de DTP a augmenté le plus vite, passant de 348.000 en 2019 à 454.000 l'année dernière. La région Méditerranée orientale, qui avait vu la chute la plus spectaculaire en termes d'immunisation, a en revanche pu rattraper une partie du terrain. L'ONU souligne qu'il est important que la distribution des vaccins anti-Covid ne se fasse pas aux dépens des programmes de vaccination infantile.