Les hommes préhistoriques se préoccupaient-ils de leur dentition ? Malgré les idées reçues, une étude tend à suggérer que oui.
Des scientifiques de l'université du Kansas ont analysé les dents fossilisées d’un squelette d'homme de Néandertal vieux de 130 000 ans, retrouvé il y a un siècle en Croatie. Si les dents de cet homme ne correspondent pas précisément aux canons esthétiques actuels, un détail a attiré l'attention des chercheurs. Sur les dents situées à gauche sur la mâchoire, quatre étaient striées et portaient des traces de rainures ainsi que d’importantes irritations. Pour les scientifiques, cela signifie que les dents ont été manipulées et réalignées. "Les éraflures montrent que l’individu avait poussé quelque chose contre ses dents pour faire tourner cette prémolaire", explique ainsi David Frayer, l’un des auteurs de l’étude. Selon le scientifique, "tous ces éléments laissent croire à un problème dentaire auquel l’homme aurait été confronté et qu’il aurait tenté de soigner lui-même". La profondeur et le nombre des marques d’irritations signifient par ailleurs que le mal devait être violent. Cette nouvelle pourrait bien repousser de quelques milliers d’années la date de la première opération de chirurgie dentaire. Jusqu’alors, le plus ancien dentiste semblait avoir vécu il y a 14 000 ans, durant l’ère des homo habilis. L’étude d’une molaire sur un squelette avait établi qu’un silex avait été utilisé pour forer la dent abîmée. [Avec 20minutes.fr]
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Thierry Bour
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